运用密码对信息实施加（解）密处理和认证的专用设备。机要装备的主体。密码机的基本原理是：发送方运用密码，在密钥的作用下对明文实施密码运算，得到密文；将密文在公开信道传输；接收方对收到的密文实施密码逆变换，在密钥的作用下将密文恢复为明文。密码机的保密强度主要取决于所使用的密码算法强度和密钥强度。人类使用密码的历史，最早可以追溯到古巴比伦王国时期的泥板文字。古代埃及、罗马、阿拉伯和中国都有使用密码的记载。世界历史上的军事、外交有关事务几乎都与密码有关，人们通过纸和笔，对字符、数字信息进行加密，借助某种物品实现信息的加密变换。近代工业革命和两次世界大战促进了机械式密码机的诞生和发展。20世纪初，机械式密码机开始在军队中使用。特别是第二次世界大战，交战双方的密码斗争异常激烈，推动了密码机的更新换代。其中，最著名的是美国陆军和海军使用的条形密码机M-138-T4和M-209；德国的“恩尼格玛”密码机；英国的TYPEX打字密码机和1943年发明的TUNNY在线密码电传机。第二次世界大战初期，德国军方启用了“恩尼格玛”密码机。在破译“恩尼格玛”密码的过程中，英国研制出世界第一台计算机“科洛萨斯”。1944年1月10日，“科洛萨斯”计算机开始运行，随后“恩尼格玛”密码机被攻破。第二次世界大战以后，密码机种类开始大量增加，式样也不断翻新，由最初的电子管、晶体管逐步发展到集成电路，小型化、多样式是这个时期的主要特点。微型计算机的出现，高速复杂的数学运算成为可能，加密原理也由机电时代的简单置换、查表代替演变为基于计算复杂度和数学难题的算法运算。在密码理论、计算机技术的推动下，密码机发生了根本性的变革。微电子密码机不仅功能扩充、性能提高，更主要的是扩大了应用领域，由单一的通信保密应用延伸到密码保障和信息安全。密码机的基本功能是信息加密保护。早期的密码机主要应用于通信保密，即对各种通信手段、通信设施、通信方式传送的信息实施密码变换。进入计算机时代以后，密码机除了用于通信保密之外，逐步被应用于信息完整性检验、身份验证和数字签名，与各种信息媒体、军事应用密切结合，为信息的保密性、完整性提供服务，在信息安全领域发挥着重要作用。密码机的主要分类：①按照技术结构划分，有机械式密码机、机电式密码机、光电式密码机、电子式密码机和微电子式密码机。②按照使用对象划分，有通用和军兵种专用的密码机，以及特种部队使用的密码机。③按照装备载体划分，有车载密码机、舰载密码机、机载密码机、星载密码机等专用密码机。④按照装备环境划分，有低辐射密码机、抗恶劣环境加固密码机，以及机动作战使用的便携密码机。⑤按照在通信网络中的物理位置划分，有终端型密码机、服务器型密码机、网关型密码机、节点型密码机等。⑥按照所保护的数据所在计算机网络协议层次划分，有物理层密码机、链路层密码机、IP层密码机、传输层密码机和应用层密码机等。